能源對人類生活以至推動經濟發展均十分重要。人類長年依賴煤和石油作為主要能源,但無節制的能源使用既耗盡地球資源,亦會衍生環境問題。我們深明能源供應及環境保護必須同時進行,因而積極探討潔淨能源的應用。
氣候轉變是我們正在面對的其中一項重大問題。科學家告訴我們,人類為取得能源而燃燒更多天然資源,導致溫室氣體不斷排放,因此地球日趨暖化。能源的需求與日俱增 ─ 國際能源組織認為能源需求將於2030年增加60%。氣候轉變是否仍然受控,將取決於我們能否掌握方法來滿足全球對能源的需求。
天然氣是最潔淨的化石燃料之一,是一種無色、無味,於氣田和油田開採得來的可燃氣體,其主要成份為甲烷。 燃燒天然氣時,二氧化碳、二氧化硫和氧化氮的排放量甚低。天然氣較空氣輕,一旦排放到空氣當中,便會迅速擴散。世界上許多地方都蘊藏豐富的天然氣,如俄羅斯、澳洲、中國和印尼等地,而我們使用天然氣則來自澳洲西北部。
將天然氣引入煤氣生產過程作原料,殊不簡單,當中牽涉全面的技術研究、策劃、環境影響評估,以及按照嚴格環保規定而建設相關設施等。
天然氣開採後會被冷凍至攝氏零下162度,成為液體狀態,以便專用船隊將其由澳洲西北部運送至深圳秤頭角的液化天然氣接收站。隨後液化天然氣會再氣化,通過兩條長34公里的高壓海底管道,直接運送到位於大埔的煤氣廠使用。設於大埔煤氣廠、並經過改裝的產氣機組,將液化天然氣用作煤氣生產原料。
百江燃氣於2007年3月初成為我們的聯營公司後,我們的城市管道燃氣項目已增至65個,遍佈14個省和直轄市。年內的燃氣銷售量達46億立方米,較2006年增加25億立方米。天然氣應用日益廣泛,取替了柴油和煤,有助建設更清新的城市。
2006年,我們在煤蘊藏量豐富的山西省成立合資公司,將煤層氣轉化成相當於液化天然氣的新能源。液化廠的興建工程現正進行,預計於2008年投產。
內地的煤蘊藏量非常豐富,因此我們積極開拓商機,以煤為原料生產甲醇和二甲醚。甲醇和二甲醚不論混合或單獨使用,均可作為替代汽油和柴油的車用燃料。現時化學工業界大多採用石油產品為原料,但其實甲醇也可用作原料。生產甲醇和二甲醚,可使煤成為更潔淨的能源,因為生產過程中所產生的廢料可以更妥善收集並循環再造。這個新興能源項目,預期可為改善內地的環境質素帶來重大貢獻。